Os quase cem canais que cortam a capital dos Países Baixos, a cidade de Amsterdam, foram construídos a partir do século XVII, idade de ouro da história neerlandesa. Os canais concêntricos de Herengracht, do Prinsengracht e do Keizersgracht, delimitam o centro turístico e são, de longe, os mais famosos. Foram tombados como Patrimônio Mundial pela UNESCO, e formam o que é chamado de “cobertura de ouro”, ou “canais de ouro”. As três ruas perpendiculares que chegam aos “canais de ouro” formam o mais procurado percurso de compras da capital. São chamadas de as “nove ruelas” ou “Negen straatjes” em holandês.
Os canais de Amsterdam possuem uma extensão de mais de 100 km, com suas centenas de bicicletas estacionadas e casinhas geminadas. Símbolos culturais e históricos os canais são atravessados por cerca de 1.500 pontes, entre as quais, as mais belas do país.
Os Países Baixos são um pequeno país do noroeste da Europa (Europa Centro Ocidental). Geograficamente, é um país de baixa altitude, com aproximadamente 27% de sua área e 60% de sua população situada abaixo do nível do mar. Grande parte do país é formada por um grande delta formado pelos rios Reno e Mosa. Uma significativa parte de seu território foi obtida através da recuperação e preservação de terras. Desde a Idade Média os neerlandeses drenam a água. Primeiramente, usavam moinhos de vento; mais tarde, passaram a empregar bombas. Barragens ou diques foram construídos para manter a água afastada. Essas áreas de terra drenadas artificialmente são chamadas de pôlderes.
A nação também já foi conhecida como Holanda, nome da principal região, formada pelas províncias Holanda do Norte e Holanda do Sul, que se destacou histórica e economicamente sobre as demais partes do país. Desde 2019, o governo se mobiliza em uma intensa campanha para promover a mudança oficial do nome do país para Países Baixos. A capital dos Países Baixos é Amsterdam, que fica localizada na província Holanda do Norte. A sede administrativa do governo fica em Haia, na Holanda do Sul.
O país é banhado pelo mar do Norte a norte e a oeste, faz fronteira com a Bélgica ao sul e com a Alemanha a leste. As ilhas de Aruba, Bonaire, Curaçao, Saba e Santo Eustáquio, além da parte sul da ilha de São Martinho, todas localizadas no mar do Caribe, na América Central, são territórios ligados administrativamente aos Países Baixos,
São doze províncias que compõem os Países Baixos:
Ao norte: Groninga; Frísia; Drente;
Ao este: Overissel; Guéldria; Flevolândia;
Ao oeste: Utreque; Holanda do Norte e Holanda do Sul; Zelândia;
Ao sul: Brabante do Norte; Limburgo.
Há mais de dois mil anos, o Império Romano conquistou a região, que depois foi dividida em diversos pequenos estados. Os territórios que hoje constituem a Bélgica, os Países Baixos e Luxemburgo na época se tornaram conhecidos, em conjunto, pelo nome de Países Baixos. No ano de 1795, os franceses invadiram a região, formando a República Batava. Após a derrota francesa, foi criado o Reino dos Países Baixos, em 1815. A Bélgica e Luxemburgo logo se separaram para formar países independentes.
Após o fim da Segunda Guerra Mundial, em 1944, foi firmado o tratado de criação do Benelux (Union Économique Benelux -União Econômica Benelux), uma organização econômica que compreendia a Bélgica, Países Baixos e Luxemburgo. O nome, formado pelas iniciais dos países, foi utilizado pela primeira vez neste tratado, que tinha como objetivo estimular o livre comércio e eliminar as barreiras alfandegárias entre estes três países e gerou o que seria mais tarde a União Européia,
Os Países Baixos têm sido uma monarquia constitucional desde 1815 e uma democracia parlamentar desde 1848 sendo, portanto, uma monarquia constitucional parlamentar democrática. Desde 2010 o Reino dos Países Baixos tornou-se um Estado soberano constituído por quatro nações: os Países Baixos, na Europa; e Aruba, Curaçao e São Martinho, no Caribe. O rei Guilherme Alexandre, batizado como Willem-Alexander Claus George Ferdinand, é o monarca do Reino dos Países Baixos. Ele ocupa o cargo desde 2013 após a abdicação de sua mãe, a então rainha Beatriz, da Casa de Orange-Nassau. O monarca é o chefe de Estado e o primeiro-ministro atual é Mark Rutte que é um primus inter pares, ou seja, ele não tem poderes explícitos além dos outros ministros.
Em 2019, o governo dos Países Baixos lançou uma campanha para que a nação seja mundialmente conhecida pelo seu nome correto e que o topônimo (*) “Holanda” seja evitado para fazer menção a todo país.
(*) topônimo = origem de um nome geográfico
Em primeiro de janeiro de 2020, a Holanda passou a ter um novo logotipo e a designar-se oficialmente por Netherlands ou Países Baixos. Ministérios e instituições desportivas e culturais, acompanhados das principais cidades do país, lançaram uma campanha de marketing a fim de eliminar o uso do nome Holanda e de também promover o turismo para além de Amsterdam, a capital do país. Seguindo o exemplo o site oficial de turismo deixará de se chamar “Holland.com”, e a seleção de futebol será promovida como Países Baixos, evitando o uso de “Holanda”. A cor laranja continuará sendo a cor oficial do país, mas até o momento não está claro se a icônica tulipa será mantida como seu símbolo internacional.
Devido ao longo tempo da dominação da região denominada como “Holanda” é que existem os “holandeses” no país. Porém os habitantes das outras províncias não são conhecidos como tais. Nem os habitantes de seus territórios do Caribe (Aruba, Curaçao e São Martinho). Portanto é mais apropriado usar “neerlandês/neerlandeses” como os gentílicos (*) adequados para definir os habitantes do país e que não causa ambiguidade.
(*) gentílicos = também chamados, quando adjetivos, de adjetivos pátrios, são uma classe de palavras que designam um indivíduo de acordo com o seu local de nascimento ou residência – um grupo a parte de adjetivos derivados de substantivos relacionados a países, estados, continentes, regiões, províncias, cidades, aldeias.
Quanto ao nome de Países Baixos foi a divisão das doze províncias do país que levou ao nome no plural, e não no singular, pois no idioma Em neerlandês (idioma também popularmente denominado “holandês”) o nome do reino europeu é Nederland, composto dos termos neder (“baixo”) e land (“terra”, “país”) e cuja tradução literal seria País Baixo ou Neerlândia.
Estava previsto para ocorrer, em maio de 2020, a representação nacional no Eurovision Song Contest 2020, ou Festival Eurovisão da Canção 2020, que seria sediado na arena Ahoy, na cidade de Rotterdam, e que levaria a divulgação do nome de Países Baixos a nível internacional. Seria a 65.ª edição anual e a quinta vez na história do certame que o festival seria realizado no país. Além disso, teria sido o primeiro sob a bandeira da rede Eurovision desde a edição de 2012. Porém os planos foram adiados a partir do dia 18 de março de 2020, quando foi anunciado que a UER (União Europeia de Radiodifusão) cancelou o evento devido à pandemia de COVID-19. O governo do país também planejava a promoção oficial do novo nome durante a realização das Olimpíadas e Paraolimpíadas de Tóquio, que foram oficialmente adiadas pelo Comitê Olímpico Internacional (COI), no dia 24 de março, também devido à pandemia.
Entre outras afiliações, o país é membro fundador da União Europeia (UE), da OTAN, da OCDE, da OMC e assinou o Protocolo de Quioto. Junto com a Bélgica e com Luxemburgo, o país constitui a União Económica do Benelux. O país é palco de cinco tribunais internacionais: a Corte Permanente de Arbitragem, o Tribunal Internacional de Justiça, o Tribunal Penal Internacional para a antiga Jugoslávia, o Tribunal Penal Internacional e o Tribunal Especial para o Líbano. Os quatro primeiros estão situados em Haia assim como a sede da agência da UE de informação criminal, a Europol. Isto levou a cidade a ser apelidada de “capital judiciária do mundo”.
De acordo com o site Country Economy, em 2020, a atual população dos Países Baixos é de cerca de 16.592.232 habitantes. As pessoas que nascem nos Países Baixos são chamadas de neerlandeses. A maioria da população é composta por neerlandeses, sendo o restante formado por pequenos grupos de turcos, indonésios e marroquinos, dentre outros. Metade da população é cristã, e muitas pessoas não seguem religião alguma. O holandês é a língua oficial. Cerca de 90 % da população vive nas cidades
Os neerlandeses ou seus descendentes também são encontrados em comunidades de imigrantes ao redor do mundo, principalmente no Canadá, Austrália, África do Sul e Estados Unidos. De acordo com o censo de 2006 dos Estados Unidos, mais de 5 milhões de americanos declararam ascendência neerlandesa total ou parcial. Há cerca de 3 milhões de descendentes chamados africâneres vivendo na África do Sul. De acordo com o Eurostat, em 2010, havia 1,8 milhão de residentes estrangeiros nos Países Baixos, o que corresponde a 11,1% da população total. Destes, 1,4 milhões (8,5%) nasceram fora da União Europeia (UE) e 0,428 milhões (2,6%) nasceram em outro Estado-membro da UE.
Os Países Baixos são o 30.º país mais densamente povoado do mundo e é o oitavo mais densamente povoado da Europa. A maior aglomeração urbana designa-se Randstad e localiza-se no oeste, englobando as quatro maiores cidades: Amesterdã, na província da Holanda do Norte, Roterdam e Haia, na província da Holanda do Sul, e Utreque, na província de Utreque. A Randstad tem uma população de 7 milhões de habitantes e é a sexta maior área metropolitana da Europa.
O país é conhecido por seus moinhos de vento, tulipas, tamancos, cerâmica de Delft, queijo gouda, artistas visuais, bicicletas e, além disso, pelos valores tradicionais e virtudes civis, tais como a sua tolerância social, tendo se tornado conhecido por sua política liberal.
