Na divisão do Brasil em capitanias hereditárias pelo rei de Portugal, Dom João III, em 1530, as terras que hoje correspondem ao Rio Grande do Norte foram entregues para João de Barros e Aires da Cunha. Mas a primeira expedição portuguesa só chegou cinco anos depois. Antes dela, os franceses ocupavam região com ajuda dos índios potiguares, impedindo a chegada dos colonizadores portugueses.

Em 25 de dezembro de 1597, uma nova expedição vinda de Portugal comandada por Mascarenhas Homem e Jerônimo de Albuquerque chegou para reconquistar a capitania. Os franceses foram expulsos e por lá os colonizadores construíram a Fortaleza dos Reis Magos. Em seu redor, formou-se um povoado chamado Cidade dos Reis, hoje Natal, capital do estado.

O Rio Grande do Norte está situado no Nordeste, tendo como limites o Oceano Atlântico, Paraíba e Ceará. Possui 167 municípios e sua área total é de 52.811,107 km².